太陽帆太空船 明年升空

藉光子推動 不到5公斤 厚度僅膠袋1/4
利用太陽光產生動力的太陽帆太空船，預定明年升空。美國行星學會前天宣布，計劃打造一系列太陽帆太空船，打頭陣的是小型測試版「光帆1號」，一旦測試成功，將讓人類的太空夢想邁進一大步。

美國
光帆１號（LightSail-1）重量不到5公斤，4面三角形風帆以鍍鋁聚酯薄膜製成，厚度只有一般塑膠袋的1/4。光帆1號隨著發射的衛星進入太空，在真空狀態中，收藏在太陽能板長盒中的風帆會展開。科學家想藉此測試太空船是否能藉著陽光中的光子推動。光子雖然不具質量，但是在鏡面產生折射後，會轉化成小量的推進力。太空船將緩慢逐漸加速，最後會達到極高速，與火箭瞬間加速、持久性卻不高的作用相反。

匿名者捐3234萬打造
由於只是測試版，光帆1號最多只能航行數小時，最遠也只能到離地球約805公里外的太空。但科學家相信，如果研究計劃進行順利，有朝一日時速可達16萬公里，5年內便可橫越太陽系，而不是目前所需的25年。

行星學會（Planetary Society）在匿名金主資助100萬美元（約3234萬元台幣）下，最快在一年內將讓光帆1號升空。接下來3年，將陸續打造光帆2號與光帆3號系列太陽帆太空船，剛開始先圍繞地球運行，再逐漸深入太空。研究人員目前正在發展讓太陽帆最近能飛到金星的距離，或者最遠飛到木星。

資料來源: 蘋果日報 2009/11/11