逛新式WLAN超市 採購日用品更精確省時

一家美國新創公司Altierre日前在其總部內所設置的模擬超市，展示了一個無線平台的新應用。透過將購物車、庫存商品與Altierre的旗艦產品──基於WLAN的射頻標籤系統以及相應的LCD顯示器、伺服器、接取點和無線基地台相結合，實現了對超市庫存產品的即時監控與價格調整。

用可以顯示價格和商品資訊的電子標籤來替代低科技的紙質標籤，感覺是不必要也太昂貴的；但Altierre的主管們表示，超市/大賣場在紙質產品標籤上更新產品價格和產品資訊的工作，不但花費大量的人力成本、效率也很低，而且無法做到隨時更新、並經常出現人工錯誤。

採用Altierre的平台，大賣場的員工只要花幾分鐘按幾個鍵，就能隨時更新庫存產品的資訊；該公司董事長暨執行長Sunit Saxena表示，他們的系統不但能節約時間、人力成本，減少人為錯誤，而且也是一個“綠色”解決方案，每年可以節約數以億計的紙質標籤。

Altierre還在展示中將一個購物車裝滿替換掉的紙質標籤，暗示僅在一家大賣場使用其方案，就可以節省大量的紙質標籤。

除此之外，該系統還可望帶來另一個潛在的市場優勢──在Altierre的模擬大賣場中，當購物車在產品貨架間的走道通過時，安裝在購物車上的螢幕視訊能快速顯示產品廣告，以及購物車所在區域的商品折扣資訊、營養成分等。

Saxena表示：「人們的日常生活步調越來越快，很多消費者往往因為時間不夠，所以在購物時匆匆忙忙，以致於無法挑選到自己最滿意的商品；而新科技的應用將能讓他們迅速找到所需的資訊，幫助消費者縮短採購的時間。」

而由於Altierre的平台能機動快速更換貨品標價與銷售訊息，超市、大賣場業者也能藉此對隨時對各種不同的商品提供特價活動，以吸引更多特定的消費者族群。例如在每個非周末日的白天，通常會出門採買的都是不用工作的年長消費者，此時大賣場業者就可以針對這些消費族群的喜好商品推出限時特價活動。

Altierre表示，目前該公司正與數家美國前十大連鎖零售業者合作開發這種無線動態定價解決方案，其中包括超市業者Safeway。Altierre並已取得總計約6,000萬美元的風險資金，包括最新一輪來自D.E. Shaw集團和Labrador Ventures的800萬美元融資。

Saxena擁有27年的業界經驗，其中有大部份時間都在半導體領域，包括曾在Alliance Semiconductor和Sandcraft擔任高階主管。他在2003年與經驗豐富的軟體工程師Anurag Goel合夥創辦Altierre，Goel現任該公司技術長和軟體開發副總裁。

Saxena表示，他與Goel在很多年前就開始思索這個新應用了。一開始，Altierre試圖透過採第三方業者的硬體來實現他們的方案，但很快地他們意識到，那些現成的IC解決方案無法滿足他們對高可靠性、低功率與低成本條件：「我們發現一切都得靠自己。」

因此，Saxena利用他在半導體產業的豐富經驗組織了一個研發團隊，來開發Altierre自有的通訊控制器和顯示驅動晶片，兩種元件都採用0.18微米CMOS製程，操作電壓3V，頻率在1Mhz以下。該公司表示，他們的晶片方案僅需很少的週邊元件，能降低BOM成本並縮減PCB面積，而利用成熟的製程技術，也能節省支出、提高收益。

為了讓配備點陣式LCD螢幕的裝置，能有長達五年的電池壽命，Altierre所有階段的設計都採用節能概念，包括時脈閘控、動態電壓開關、動態頻率調整、低功耗的SRAM編譯器、低電壓執行和低功耗標準電池。時脈頻率盡量被降低，並採用專利的LCD尋址架構(addressing scheme)來進一步降低系統功耗。

Saxena表示，過去五年來，Altierre歷經不少辛苦過程投入研發，現在則對其技術成果信心十足。該公司估計，該技術在連鎖大賣場/超市產業的應用規模可達100億美元，也將獲得零售業供應鏈其他業者的青睞。未來該公司並打算以0.13微米製程生產新一代產品。

參考原文：Wireless LAN powers supermarket of the future，by Dylan McGrath
原文網址：http://www.eetimes.com/showArticle.jhtml?articleID=212700433

資料來源：eetTaiwan 2009/1/12