6年內機器人變成你家人

在日本談到機器人，馬上會聯想到動畫片「原子小金剛」。甚至有不少以「小時候看入迷的原子小金剛」為雛型的機器人開發者，他們現在置身於學術和產業中樞，正朝著下一個階段邁進：因應少子與高齡化社會到來，發展出現實兼具功能的家用機器人，也就是說，機器人成為日用品的時代已經來了。

走在潮流前端，IRT研究機構（Information and Robot Technology Research Initiative）以東京大學為基地，專心致力於機器人開發的產學合作，目前共有7家日本頂尖企業參與這個機構，去年還大膽預測「2015年之前讓機器人普及於各家庭」。這個令人振奮的計畫總舵手，正是東京大學工學博士下山勳教授，以下是專訪內容。

競合關係帶來活化能源

問：日本各大企業Sony、Honda、Toyota、Panasonic等，過去或現在都投入機器人研發等尖端領域，尤其是Toyota與Panasonic特別與東大IRT研究機構產學合作，請以機器人研發為例，說明產學如何相輔相成？

答：產業界的企業跟學術界的大學存在目的不同，也各擁有對方沒有的智慧和經驗技術。兩者若能相輔相成，對社會貢獻會更大。產學合作關係可以概略粗分：大學是在「理論與方法」見長，亦即有關「用法」的應用和內容的開發；企業主要在「執行與落實」的部分，也就是「製作」零件的籌措或對實用化的技術、測試，並負責基礎操作軟體系統的開發等工作，所以每回在東大發表，此後的產品化和銷售就由參與的各企業負責。

問：許多企業在機器人產業的發展似乎走著不同的路，無論是設計介面或產品概念，會不會影響機器人產業發展？有無整合的機會？

答：等到各公司投入市場的時候，會依據他們的考量、產品規格和銷售戰略才會發生差異。即使功能類似的機器人，在價格策略上也都不同，譬如豐田的室外移動功能機器人賣價比照一般汽車，Panasonic發展室內用機器人，則訂定家電水平的價格，產品多樣化可活絡市場。同時，在各公司之間即使產生競爭，對企業判斷市場的規模應該有參考價值，反而是件好事。

數年前，AIBO和ASIMO機器人初次亮相，看到那個可愛的設計以及有人情味的動作，我們預感即將展開與機器人共同生活的時代，可是他們在社會擔任怎樣的作用仍然曖昧不明。

現在IRT發展的機器人，有著更貼緊生活的具體功能，譬如餐後撤下桌上餐具到廚房清洗的機器人、用手指引導重要物品放在房間某個位置的機器人。

從天馬行空的夢想羅列到各種對生活有用的功能，引領機器人製作進入新的階段，便是由大學「一邊俯瞰社會一邊考量人類未來發展」，加上企業「勾勒出消費者需要的商業模式」，兩者同心協力創造出的嶄新組合。

迎接少子與高齡社會

問：什麼時候確定了「2015年之前讓機器人普及於各家庭」的目標？

答：原本在東京大學，就有「正因為日本是已開發國家，所以也會率先面對其他國家過去未曾有過的課題」的想法。其中最嚴重的課題就是「少子與高齡化社會」，IRT成立的目的也是因為這樣的概念。「機器人今後要如何發展？」從草創伊始就有了非常具體的目的。

IRT自2006年設立，前3年在軟硬體方面的努力結果，已經超越當初預設目標。根據對消費者的調查，我們也理解對家用機器人的需求為何。因此應該是從2008年開始有了「2015年機器人普及」這個想法。剛研發完成的尖端技術，在實用化方面需要很多時間，但在其他已有相當程度時間累積的技術中，被充分應用與落實的也不少。

問：計畫的「機會點」與「威脅點」各自為何？

答：最近媒體大量炒作「少子與高齡化社會」的問題，引起大眾普遍關注，對計畫來說是個「機會點」！因為社會對我們研究的需求才會更大。至於「威脅點」，應該是「不景氣」的問題吧？但更大的問題是，整個社會體系是否普遍接受機器人仍未取得共識。

譬如，機器人在路上滿街跑，法律尚未允許，還有應該與機器人安全地同居的規範限制，萬一由於機器人導致人們受傷的補償的問題等等。今後即使跨越機器人的技術門檻，各種疑難雜症、障礙也會接踵而至；因此，要號召大學校園內的社會科學、福利工學、老年學等專家，全面性地推動這個計畫。

秉著「科技始終來自於人性」，讓合作之路更加順遂。當然，以「原子小金剛」為原點邁向機器人社會的「夢想」，也變成日本研究人員的心情導火線，時代已經到了夢想與現實融合的階段了。

採訪結束時，下山教授透露一個「具體的夢想」：「到了2016年東京舉辦奧運時，說不定我們的機器人已經在會場投入服務的工作。很令人期待吧！」不管是嚮導機器人，還是接送觀眾到遠方的會場的機器人，總之，不僅是只有「在活動會場內一起快樂地玩樂」的機器人而已。如果那個時候有很多家庭已經跟機器人住在一起，我們也可以呼喚機器人過來幫忙做家事啊！（作者為日本廣告人，本文摘自《創新發現誌》7月號）

資料來源: 工商時報 2009/6/18