功耗、體積和成本大幅降低的UHF RFID讀卡器晶片

英特爾公司培育的一家新創公司近日發佈一款用於超高頻(UHF)頻段的低成本整合RFID讀卡器晶片─R1000。這款晶片成本不到40美元，大小僅8×8mm，功耗1.5W，將催生一款新型的可攜式讀卡器。但分析師指出，業界期盼已久的這類應用是否將以UHF元件基礎為基礎，目前尚不清楚。 射頻識別(RFID)標籤現被廣泛用於貨櫃與倉儲等物流產業，預計最終將可在個別的零售商品領域取代條碼應用，並可能帶來RFID晶片和標籤市場的爆炸性成長。然而，目前的UHF產品的精確度仍不足以用來準確地讀取緊密堆疊在裝箱或貨盤上的標籤，而這為尚待開發的低/高頻標籤或某些混合應用敞開了大門。 “我們認為RFID將在2009或2010年起飛，但並不清楚是採用高頻(HF)還是某種HF和UHF的混合應用，”市場研究機構Venture Development公司RFID研究總監Drew Nathanson表示。“所有的RFID用戶都希望能有一種基於單一頻率的產品，而非採用多個頻率的多種產品，另外，目前有大量的投資正用於開發UHF。” UHF產品執行於860~960MHz頻段，在10公尺的距離內，每秒可讀取1,000個標籤。HF產品的資料率要低得多，而且讀卡器與標籤的距離必須保持在1英呎的距離內。 功耗、體積和成本大幅降低 “許多應用都要求達到UHF的性能，因為這些應用運作在快速移動的輸送帶，或是可容納70件產品的大型貨盤上，並且以每小時5-8英哩的速度在貨車上運轉，”英特爾公司RFID部門的行銷總監Kerry Krause表示。 英特爾的R1000‘特別具有意義’，因為“一直以來業界關注的焦點都放在標籤價格上，而忽略了(UHF)讀卡器，”ABI Research駐英國倫敦的分析師Jonathan Collins表示。“但這些系統(UHF讀卡器)的成本也是關鍵。”NXP、ST和TI等現有的RFID供應商均正銷售HF標籤和讀卡器以及UHF標籤，但卻忽略了較不具利潤的UHF讀卡器晶片市場。 因此，這一市場在2006年只銷售了5萬台基於UHF的讀卡器。根據Venture Development的估計，今年將增至約7.5萬台。目前的UHF讀卡器體積相當大，約為一台平板PC或一部有線電話的大小，成本也高達2,000美元。但採用英特爾的新晶片後，該UHF讀卡器的售價可降低至500美元，且大小就如同大型PCMCIA板卡，Nathanson稱。 相較於基於分離式元件產品的功耗高達數十瓦，R1000的最大功耗僅1.5W。R1000的低功耗意味著可實現透過筆記型電腦2.5W USB介面供電的手持週邊設備。 儘管某些人將英特爾的介入視為對RFID新興市場的認同，但該嵌入式新創部門的運作在某種程度上還僅限於研究階段。三年前，在Wal-Mart宣佈採用RFID計劃的前一天，Michael J. Reed的營運計劃獲得了Intel Capital公司的資助。 此後，他的團隊一直在Intel Capital公司旗下作為一個育成公司來培育。如果成功了，它可能成為英特爾嵌入式或企業部門的一部份，或可獨立而出成為一家新創公司。“這個想法是在它推出產品前，讓它在傳統英特爾業務部門外運作，然後再將其轉型成為英特爾的一個業務部門，”Krause表示。 R1000由Jazz Semiconductor採用180nm矽鍺製程製造。現有樣品提供，並已於4月投入量產。 英特爾還為R1000開發了一種底層級的軟體堆疊和應用編程介面。該軟體負責遠端管理和診斷，並連接來自微軟、甲骨文(Oracle)和SAP等公司的商業和製造套裝軟體。 在6月前，預計將有十多家OEM將發佈採用R1000的RFID讀卡器系統，到年底投入公司可能達到二十幾家，Krause表示。“預計在年底前，我們將會有很高的市佔率，”他說。 資料來源: eetTaiwan 2007/5/17