Wi-Fi將進軍PAN領域取代藍牙？

Wi-Fi正往個人區域網路(PAN)領域不斷地擴張版圖，並對藍牙(Blutooth)的前景構成了威脅──最近有一項由英特爾(Intel)所發表的新計畫，目標直指能廣泛應用於電腦滑鼠、手機用耳機和MP3播放器等週邊產品的未來Wi-Fi技術。 一家新創公司Ozmo日前宣佈將推出一款晶片及搭配的軟體，聲稱該晶片能夠為無線週邊設備提供比藍牙更多的頻寬、更長的電池壽命，而價格卻更低。該公司目前正和英特爾進行合作；而英特爾亦正在探索其迅馳(Centrino)筆記型電腦於Wi-Fi PAN領域的市場潛力。 而這兩家公司正進行中的研究可能只是冰山一角，意味著以長期角度來看，Wi-Fi將逐漸蠶食藍牙的市場。 「人們討論Wi-Fi滑鼠、鍵盤和耳機已經有很長一段時間了；」Farpoint Group的顧問Craig Mathias表示：「一開始，Wi-Fi晶片最大的問題就是面積和功耗太大，但現在這些都已不是問題了。」 透過製程的改善以及802.11設備的大量生產，Wi-Fi技術進軍低成本、低功耗、短距離應用的時機已經成熟；Mathias表示：「我認為將會有更多公司將目光聚焦於Wi-Fi。」而雖然藍牙技術目前看來並不會受到太大的衝擊，但長期來說就不一定了；他補充：「數年之內，Wi-Fi PAN業務將會非常成功。」 有鑑於越來越多的筆記型電腦、媒體播放器──包括蘋果(Apple)的iPod Touch，都使用了Wi-Fi技術，Ozmo抓緊了此一契機，針對週邊設備製造商推出了一款精簡型(stripped-down)的雙波段802.11晶片；這款晶片能支援10公尺的傳輸距離，而價格與藍牙晶片相當。 該款採用130nm製程的Ozmo元件，面積為6×6mm；其經過簡化的接收器不需要經過漫遊或是掃描等功能支援，就可連結至一個接取點。 該晶片採用Wi-Fi保護安裝程式(Protected Setup)，為使用Ozmo之Wi-Fi驅動軟體的客戶，在2.4或5GHz頻段之間建立一個9Mbps的連結。該軟體能夠做為一個額外的驅動層(driver layer)，適用於現有的Wi-Fi和USB軟體層次結構。 Ozmo採用自有的協議，以保持一個緊密的固定輪詢間隔(polling interval)和低至2%的占空比(duty cycle)，能讓電腦遊戲玩家的滑鼠功耗降至較低。據該公司介紹，這相當於藍牙12%到15%的占空比效果。 Ozmo的方案號稱可讓滑鼠具備超過九個月的電池壽命，而使用藍牙的電池壽命只有四個月；該公司執行長David Timm並補充指出，使用藍牙技術大約只能支援6小時的通話時間，而使用Wi-Fi則能達到20小時。 Ozmo的創立，是來自原任職於Atheros之RF設計師Katelijn Vleugels的一個點子。Vleugels和她擔任高科技業行銷主管的丈夫Roel Peeters，一起逐步實現了腦海中的概念；而他們雖都有任職新創公司的經驗，但從來沒有自己成立過公司。 2004年10月，這對夫婦謝絕了兩個善意的投資者，並辭掉了原工作、正式創辦Ozmo。到目前為止，這家26人的公司已經獲得了來自包括英特爾等投資者的、總數約1,250萬美元的資金。 「在2004年那時我們所面臨的技術障礙還很高，」Peeters表示：「我們需要產出一顆具備成本效益的晶片，以及能執行低功耗模式的協議。而公司創立時，我們的信念是讓Wi-Fi能在各種平台上大展身手。」 為什麼要用Wi-Fi？ 經過十年的發展，藍牙技術已經在電腦和手機中得到廣泛地應用。根據市場研究機構Forward Concepts估計，今年全球應用於手機的藍牙元件出貨量將達到5.31億顆，意味著光是在手機應用領域，藍牙市場規模就達到了14億美元；預計該數字到2012年將進一步達到27億美元。而在其他手持式設備中，還包含有12億顆藍牙元件。 而到目前為止，藍牙並未在頻寬和電池壽命上得到任何抱怨，這也代表著對Ozmo來說，要說服客戶接受他們的技術並不容易。 但Timm表示：「我認為客戶會非常關心像耳機這類產品的電池壽命和通話時間，同時他們也不想經常在耳機上花費比手機更多的錢。」此外如iPod這類的可攜式媒體播放器，也是Ozmo鎖定的另一目標：「我們相信高階媒體播放器會需要使用Wi-Fi技術的無線耳機。」 藍牙使用的相對窄頻技術，通常是運用A2DP技術將1.4Mbps的CD音訊訊號壓縮至375kbps。而有些專家認為這種壓縮方式會降低聲音品質。「我們聽到一些公司表示，他們想在耳機中採用未經壓縮的立體聲音訊。」Timm指出：「但藍牙並未對這些MP3播放器製造商理想中的平台或耳機，提供足夠的電池壽命。」 Ozmo的晶片目前還未有應用產品設計實例，但現在已可開始提供樣品，並將在今年秋天量產。週邊設備和路由器製造商Belkin正在測試Ozmo的方案，但未透露將在何時將該晶片應用於產品中。 同時Ozmo正與CPU巨擘英特爾合作進行Cliffside研發計畫；該計畫是於今年四月份在上海的IDF上提出的。英特爾計劃利用標準Wi-Fi協議處理PAN任務，如應用於筆記型電腦和MP3播放器、數位相機和投影機之間的同步。 英特爾聲稱，該技術能讓某台已連結Wi-Fi網路的筆記型電腦，透過PAN連接8種Wi-Fi設備。由於不需經過接取點，因此該技術號稱能提升電腦與電視或其他顯示設備之間的媒體串流品質， Cliffside計畫採用了一款特製的英特爾Wi-Fi晶片，具有額外的緩衝器以實現PAN和LAN模式間的轉換。該計畫的行銷經理Gary Martz預計，相關軟硬體技術可在12個月內上市，適用所有的迅馳平台，而OEM廠商可以選擇是否使用。 不過Martz也補充指出，在該技術問世的第一年，其在消費性筆記型電腦的應用將會比較有限。但他認為總有一天，Wi-Fi和下一代蜂巢式技術的結合體(很可能是以LTE標準為基礎的技術)，將會是所有設備所配備的唯一一種無線通訊技術。 「Wi-Fi的成功是毋庸置疑的，它將無所不在。」Mathias表示：「今後的二十年內Wi-Fi仍會是人們熱烈討論的話題。」”(Rick Merritt) 參考原文：Wi-Fi jumps into the PAN 原文網址：http://www.eetimes.com/showArticle.jhtml?articleID=208401238 資料來源：eetTaiwan 2008/6/9