美國政府定元月23日實施關於護照的新規定，乘坐飛機在美國與加拿大、墨西哥和加勒比海國家之間往來的旅客，必須攜帶護照。從今年春季開始，美國將全面頒發嵌有防偽「精明」晶片的電子護照。這是多年來美國邊境控制政策發生的最大變化，將影響成千上萬國際遊客。
現在許多人只要攜帶駕照，即可去加拿大、墨西哥和加勒比海國家。新規定實施後，美國公民必須攜帶護照才能乘飛機前往這些國家。新規定有一項例外：旅客如果攜帶美國與加拿大聯合頒發的Nexus Air卡，就無需攜帶護照。Nexus Air卡是美加兩國頒發給經過航空安全調查的本國公民及永久居民的卡，卡中嵌有一個內含持卡人眼睛虹彩資訊的晶片。新護照規定最遲將於2009年6月1日對陸地與海上旅行的國際旅客實施。
對於不願繳納97元申請護照的美國公民，國務院計劃於2007年底推出一種成人僅收費20元的「護照卡」（passport card），其功用與護照相同，但只適用於美國與加拿大、墨西哥和加勒比海國家之間的海、陸旅行。
由於實施新規定，國務院頒發的護照數從2005年的1200萬本，2006年增加到1600萬本。國務院已在美國某些地區頒發電子護照，在今春將全面頒發電子護照。
電子護照外表很像傳統護照，只是其精明晶片儲有持有人的照片與個人資訊。如果晶片打破或故障，電子護照可當作傳統護照使用。傳統護照在失效之前可繼續使用。
首次申請護照，申請者必須攜帶兩張本人照片、公民身分證明和駕照等有照片的證件，親自到全國九千個接受申請的機構之一辦理手續。這些機構包括大多數郵局和一些政府機構。將自己的郵區編號鍵入網址http://iafdb.travel.state.gov/，即可找到附近的申請機構所在地。
資料來源 : 世界日報 2007/1/3
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